アメリカ合衆国は、高度な自治権を持つ50の州と1つのディストリクト（連邦政府直轄地、首都であるワシントンDC）からなる、連邦制をとる。
アメリカ合衆国の連邦政府は、日本と同じ、立法、行政、司法の3権分立制を取り、連邦政府議会は、上院、下院の2院制。
上院は州の人口に関係なく、各州から2人の議員を選出し、50州で合計100名。任期は6年間、その間2年毎に1/3が選挙により改選される。
一方下院の議員は、各州の人口により、435議席を各州に配分、任期は2年間で、上院と違い2年ごとに全員が改選される。上院の英語名は「UPPER HOUSE」、下院は「LOWER HOUSE」と呼ばれるが、これはかつてのアメリカ合衆国の首都であった、ペンシルバニア州のフィラデルフィアにあった、連邦政府議事堂の2階部分を、上院の前身である元老院（SENATE）が使用していたため。上院と下院の権限は立法に関しては同等であるが、上院にある条約の承認権、高級官僚・裁判官の承認権は、下院にはない。
政党は、共和党と民主党の2大政党。共和党は「保守的」であり、南部や中部の保守的と呼ばれる州に基盤を持ち、また、企業経営者の多くも共和党を支持している。一方、民主党は「リベラル的」であり、ニューヨークやボストンなどのアメリカ合衆国東海岸、ロサンゼルス、サンフランシスコ等の大都市を中心に支持基盤を持つ。

政党において、日本との大きな違いは、「党議拘束」がほとんどない事。日本の場合は、党の執行部によって決定された方針に従って、議会での投票を強く政党によって求められ、もしそれを無視した投票を行うと、厳しく責められる。アメリカ合衆国においては、この政党による党議拘束がほとんどない為、議員一人一人の判断に任せられ、その投票行動は記録されて、次の選挙の際に有権者が議員を選ぶ際の大きな判断材料となる。

つい最近でも、可決されると思われ立ていた、2008年10月の金融危機の時の、銀行などへの公的資金注入の法案が、予想に反して共和党議員の多くが反対票を投じ、否決されたことが記憶に新しい。日本政府との関係は、一般的に共和党の方が、関係は深く、民主党とは関係が薄いといわれている。その為、民主党が政権を取った場合、日本との関係が冷え込むと言われている。各州政府のトップは、州知事（GOVERNOR、ガバナー）、その次に副州知事がおり、州民によって選挙で選出される。一番上位の法律として、アメリカ合衆国憲法、連邦法があるが、各州にも州憲法、州法が存在する。連邦議会で立法できる法律は、外交、州を跨ぐアメリカ合衆国全体の法律に限られ、刑法などは、各州政府によって立法される。そのため、例えば、喫煙、飲酒ができる年齢が、各州により異なるということが発生する。

アメリカ合衆国大統領（PRESIDENT OF UNITED STATES）は、アメリカ合衆国の元首、任期は4年間である。
再選は1回まで、8年を超えて務めることはない。アメリカ合衆国大統領の選挙は、直接選挙（有権者が大統領本人に投票する）と思われがちだが、実は「間接選挙」である。有権者が大統領選挙の際に投票するのは、大統領本人でなく、投票するのは「選挙人団」。その選挙人団は予め、どの大統領候補を支持するかを表明し、有権者によって選ばれたその選挙人団が、大統領を選出する。手順はこのように間接選挙のシステムをとっているが、実質は直接選挙と言えるシステムである。この制度は古代のドイツ法で制定されていた選挙制度であり、ヨーロッパでも広く採用されていた選挙方法であった。

現在のように、ラジオ、テレビなどマスメディアが発達する前の時代には、広大な国土を持つ国全体に、大統領候補の人柄、政治姿勢、公約などを広く周知させることが出来なかった。その為、より身近な「選挙人」を有権者は選出し、その選挙人が大統領を選出するこのシステムが取られていた。多くの国では、この「選挙人団」制度を廃止しているが、このアメリカ合衆国大統領選挙をはじめ、ブラジル、インドなど、少数の国では現在もこの制度を採用している。
選挙人団は、州ごとに選出され、最も多くの投票を獲得した選挙人団の総取り方式を取る。選挙人の数は、各州の人口によって割り当てられるので、ニューヨーク、カリフォルニアなどの人口の多い州を制覇した選挙人団（大統領候補）が有利になる。

日本の首相との大きな違いは、アメリカ合衆国大統領は、議会の審議に加わらないこと。議会の決定した法案に対して、大統領がサインを行い、その後に正式なアメリカ合衆国連邦法として発効される。大統領は前述のように、連邦議会の審議に加わることができないが、その代わりに、「拒否権」を大統領は持つ。たとえ議会が満場一致で認められた法案であっても、大統領はサインを拒否する権限を持たされている。拒否された法案は、その後上院、下院に差し戻され、両方の議会の2/3以上の賛成を得ない限り、その法案は正式に発効されない。
その他、アメリカ合衆国軍の最高司令官としての権限、各省の長官を含む全ての連邦公務員の任命権などがある。現在のアメリカ大統領の年棒は、40万ドル（約4,000万円）、その他交際費、旅費などの各種手当てが付き、総額で約50万ドル程度となっている。金額からすれば、これ以上の年棒をもらっている人も世界中に多くいて、意外と少なく感じるかもしれないが、「アメリカ合衆国大統領」は、世界で最も尊敬される役職、VIPである。2017年1月20日、第45代アメリカ合衆国大統領に就任。前任のバラク・オバマから職務を引き継いだ。